The Future of Internal Communication in the Light of the Events Observed during the Covid-19 Crisis

Abstract

DOI:   https://doi.org/10.21409/cme5-wr03 

Cite: HORLAIT, D., & LAMBOTTE, F. (2021). The Future of Internal Communication in the Light of the Events Observed during the Covid-19 Crisis. ESSACHESS. https://doi.org/10.21409/CME5-WR03

Déborah HORLAIT

PhD Candidate, Université catholique de Louvain 

BELGIUM

e-mail: deborah.horlait@uclouvain.be

François LAMBOTTE

Professor, Université catholique de Louvain 

BELGIUM

e-mail: francois.lambotte@uclouvain.be  

Abstract: The recent crisis of Covid-19, including its long-term nature and the new working practices it has generated, has highlighted the importance of internal communication in line with the needs of the internal publics in organizations and thus prompted us to question the evolution of the role and practices of internal communication professionals. We propose to address these issues in the light of the events observed in our quantitative and qualitative surveys about the employees’ experiences of internal communication during the first wave of the Covid-19 pandemic in Belgium. The results of our survey led to a particular segmentation of internal publics in organizations based on their working reality and their perception of different risks. The issue of segmentation of internal publics has been little explored by researchers, yet it appears crucial in helping communication professionals understand the specificities of their publics and adapting their strategies to the needs of these publics. Another key finding of our research concerns the growing importance of managerial communication. In this respect, the role of communication professionals in supporting managers deserves to be questioned.

Keywords: internal communication, internal public relations, internal publics,  internal publics segmentation, internal communication practitioners

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Le futur de la communication interne au regard des événements observés durant la crise du Covid-19

Résumé : La récente crise du Covid-19, son ancrage dans le temps et les nouvelles pratiques de travail qu’elle a engendrées, ont mis en évidence l’importance d’une communication interne en phase avec les besoins des publics internes et nous invite à nous questionner sur l’évolution du rôle et des pratiques des professionnels de la communication interne. Nous proposons d'aborder ces questions au regard des événements observés lors de nos enquêtes quantitative et qualitative sur l'expérience de la communication interne des employés lors de la première vague de l’épidémie de Covid-19 en Belgique. Les résultats de notre enquête ont notamment conduit à l'émergence d'une segmentation particulière des publics internes de l’organisation basée sur leur situation de travail et la perception de différents risques. Cette question de la segmentation des publics internes a été peu explorée par les chercheurs, pourtant elle apparait cruciale pour aider les professionnels à comprendre les spécificités de leurs publics et adapter leurs stratégies de communication à leurs besoins. Un autre résultat clé de notre recherche concerne l'importance grandissante de la communication managériale. A cet égard, le rôle des professionnels de la communication dans l'accompagnement des managers mérite d'être questionné.

Mots-clés : communication interne, relations publiques internes, publics internes, segmentation des publics internes, professionnels de la communication interne