Looking Back to Look Forward: Ukraine’s Evolving Use of Digital Space for Resistance and Public Diplomacy, 2014-2022

Abstract

Cite: ZWARUN, L., & CANEVEZ, R. (2023). Looking Back to Look Forward: Ukraine’s Evolving Use of Digital Space for Resistance and Public Diplomacy, 2014-2022. ESSACHESS. https://doi.org/10.21409/70GF-3808

Abstract: This study considers how the communication strategies used by Ukraine since it was invaded by Russia in February 2022 are contextualized by its response to the Russian invasion of Crimea and eastern Ukraine 8 years earlier. Survey data and interviews with Ukrainian citizens in 2015 reveal a civil society with distrust of media, well-developed information literacy, a willingness to play an active role in finding credible information, and a strong spirit of self-reliance resulting from distrust of their government and Russia. Ukrainians’ early recognition of the importance of digital information space in challenging Russia’s sophisticated disinformation tactics enabled their under-developed public diplomacy to rapidly evolve after the 2022 invasion and contributed to their success in soliciting support and exhibiting resistance in the war against their long-standing adversary.

Keywords: disinformation, civil society, volunteerism, social media, communication

***

Retour sur l’avenir : l'évolution de l'utilisation de l’espace numérique par l'Ukraine pour la cyberrésistance et la diplomatie publique, 2014-2022

Résumé : Cette étude examine comment les stratégies de communication utilisées par l'Ukraine depuis son invasion par la Russie en février 2022 sont contextualisées par sa réponse à l'invasion russe de la Crimée et de l'est de l'Ukraine 8 ans plus tôt. Les données d'enquête et les entretiens avec des citoyens ukrainiens en 2015 révèlent une société civile qui se méfie des médias, une maîtrise de l'information bien développée, une volonté de jouer un rôle actif dans la recherche d'informations crédibles, et un fort esprit d'autonomie résultant de la méfiance à l'égard de leur gouvernement et de la Russie. La reconnaissance précoce par les Ukrainiens de l'importance de l'espace d'information numérique pour contester les tactiques sophistiquées de désinformation de la Russie a permis à leur diplomatie publique sous-développée d'évoluer rapidement après l'invasion de 2022 et a contribué à leur succès à solliciter un soutien et à faire preuve de résistance dans la guerre contre leur longue date adversaire.

Mots-clés : désinformation, société civile, volontariat, médias sociaux, communication