Digital Disinformation Campaign Around the War in Ukraine: Case of Alternative Media in Switzerland

Abstract

Cite: GRYNKO, A., & BAERISWYL, O. (2023). Digital Disinformation Campaign Around the War in Ukraine:  Case of Alternative Media in Switzerland Case of Alternative Media In Switzerland. ESSACHESS. https://doi.org/10.21409/K44N-5W76

Abstract: Intentional distribution of untrue and partly true information through the digital channels, also known as disinformation or “fake news” (Grynko & Baeriswyl, 2021) is one of the main threats for modern democracies. Recent research has indicated perceived potential danger of disinformation and "fake news" in Switzerland (Hermann & Bühler, 2018) and emphasized the risk of narrowing diversity in public opinion as a result of targeted disinformation campaigns (Maschmeyer, 2021). This case-study examines propaganda traditions of Russia and investigates the recent digital disinformation campaign in Switzerland during the first months of Russia’s full-scale invasion of Ukraine in 2022. Based on the grounded theory methodology and qualitative content-analyses of articles in alternative German-language media three central themes were identified: the theme accenting opposition Russia-West (1), the theme related to justification of war (2), and the theme presenting accusations western media of spreading propaganda (3). The study also revealed inconsistency in messages related to the same theme and specific persuasive techniques applied throughout the texts in order to increase credibility of communi-cated messages and their emotional impact. The case study also provided some limited results on adjusting messages to Swiss audience by mentioning the local politician, World Economic Forum, and particular media in Switzerland. 

Keywords: disinformation, communication strategy, purpose-driven communication, Russia’s /Kremlin propaganda, Swiss media 

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Campagne de désinformation digital autour de la guerre en Ukraine : 
Cas des médias alternatifs en Suisse

Résumé : La distribution intentionnelle d'informations fausses et partiellement vraies par les canaux digitaux, également connue sous le nom de désinformation ou « fake news » (Grynko & Baeriswyl, 2021) est l'une des principales menaces pour les démocraties modernes. Des recherches récentes ont indiqué la perception d'un danger potentiel de désinformation et des « fake news » en Suisse (Hermann & Bühler, 2018) et ont souligné le risque de rétrécissement de la diversité de l'opinion publique à la suite des campagnes de désinformation ciblées (Maschmeyer, 2021). Cette étude de cas examine les traditions de la propagande russe et enquête sur la récente campagne de désinformation digitale en Suisse pendant les premiers mois de l'invasion (à grande échelle) de l'Ukraine par la Russie en 2022. Sur la base de la méthodologie de la « grounded theory » et d'analyses qualitatives du contenu d'articles des médias alternatifs de langue allemande, trois thèmes centraux ont été identifiés : le thème mettant l'accent sur l'opposition Russie-Ouest (1), le thème lié à la justification de la guerre (2) et le thème accusant les médias occidentaux de répandre de la propagande (3). L'étude a également révélé une incohérence dans les messages liés au même thème et des techniques de persuasion spécifiques appliquées dans les textes avec deux objectifs : augmenter la crédibilité des messages communiqués (répétition, citation, et augmenter l'impact émotionnel des messages). L'étude de cas a également fourni quelques résultats limités sur l'adaptation des messages au public suisse en mentionnant un politicien national, le Forum économique mondial et certains médias en Suisse.

Mots-clés : désinformation, stratégie de communication, communication ciblée, propagande russe / du Kremlin, médias suisses