The Changing Role and Status of UK Government Communication during the Covid-19 Crisis

Abstract

DOI:   https://doi.org/10.21409/qs89-8514 

Cite: FORBES, C. (2021). The Changing Role and Status of UK Government Communication during the Covid-19 Crisis. ESSACHESS. https://doi.org/10.21409/QS89-8514

Claire FORBES

Visiting Lecturer, University of Westminster

UNITED KINGDOM

e-mail: c.forbes@westminster.ac.uk

Abstract: It is posited that the Covid-19 crisis changed the role and status of UK government communication. With outputs from the government’s communication strategy and the Government Communication Service’s evaluation of its role and practice, the paper uses Bourdieu’s field theory to examine the changing position and status of government communicators within the political field and how this has influenced their communication practice. The findings suggest a new and enhanced role for government communicators, utilising the social capital inherent in the field. Some practitioners have moved closer to the centre of the political field because of the pandemic, with communication requirements driven by Covid-19 bringing the role of communication as a strategic management discipline to the fore. However, the increased demands for cultural capital, particularly regarding the communication of data, risk and uncertainty, together with structural changes to the field create risks to the new role and positioning of government communication in the UK.

Keywords: Covid-19, government communication, field theory, strategic communication, cultural capital

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L’évolution du rôle et du statut de la communication du gouvernement britannique pendant la crise du Covid-19

Résumé : Il est postulé que la crise de Covid-19 a changé le rôle et le statut de la communication du gouvernement britannique. Avec les résultats de la stratégie de communication du gouvernement et de l’évaluation par le Service de communication du gouvernement de son rôle et de sa pratique, le document utilise la théorie des champs de Bourdieu pour examiner l’évolution de la position et du statut des communicateurs gouvernement dans le domaine politique et comment cela a influencé leur pratique de communication. Les résultats suggèrent un rôle nouveau et renforcé pour les communicateurs gouvernementaux, en utilisant le capital social inhérent au domaine. Certains praticiens se sont rapprochés du centre du champ politique en raison de la pandémie et les exigences du Covid-19 ont mis en avant le rôle de la communication en tant que discipline de gestion stratégique. Cependant, la demande accrue de capital culturel, en particulier en ce qui concerne la communication de données, le risque et l’incertitude, ainsi que les changements structurels sur le terrain, créent des risques pour le nouveau rôle et le nouveau positionnement des communications gouvernementales au Royaume-Uni.

Mots-clés : Covid-19, communication gouvernementale, théorie des champs, communication stratégique, capitale culturelle